第22章.君不悟（十二）“放心大膽去廝殺，我……(1)
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第22章.君不悟（十二）“放心大膽去廝殺，我……(1)
太陽落了山, 餘溫裏添了幾縷涼風，花綢的眼是一池平靜春水，在馬車的顛簸中, 被晃得起伏不平。
奚桓瞥見, 靠在車壁上笑意幽深，“姑媽是擔心，咱們走了大表姐又挨打？”
花綢轉過臉來, 半晌又轉回去，愈發消沈, “我是在想，或許不應該叫你來出這個頭。倘或因為你與範大老爺說了什麽，他訓斥了莊大嫂子，莊大嫂子必定又是一肚子的氣，一轉頭，還是拿韞倩撒氣。”
“您放心, 且得消停幾日。”
“你跟他說什麽了？”花綢提起眉峰。
“我許了他一點好處。”奚桓端起腰來笑笑, “我授意他, 若是他約束好家宅, 我可以在父親面前替他說兩句話，將他調離僧錄司。”
“這樣的事兒, 怎麽好胡亂許他？你父親一向清正嚴明, 範姨娘不知說了多少好話, 他也從未應過。況且這範貞德連自己的骨肉都不管, 哪裏又會管百姓死活？若將他調到什麽要緊職位上頭，豈不是禍國殃民？”
“所以我只是‘授意’，”奚桓挨近了，摸了把折扇替她扇風, “話我沒說明白，他自個兒揣摩的不作數，父親也不可能真舉薦他。”
花綢怔忪剎那，目光對過來，“你父親，既然如此不喜歡範姨娘與範家，當初為什麽要許她進門？就單單因為她鬧著要絕食自戕？”
奚桓見她終於問到點子上，便收了扇端正起來，“當初她為了嫁給父親，在外頭傳了許多閑話，說她如何仰慕父親，如何非他不嫁。口耳相傳，閑話越演越烈，竟傳說她已珠胎暗結，是父親的根締。那時候父親正要升戶部侍郎，官居要員，品行萬不可有差。就為這個，內閣猶豫不決，皇上也遲遲沒下旨。父親沒法子，娘也勸，才將她接回家來的”
說到此節，他意味深長地看著花綢，“她在家這些年，從未犯有一丁點兒能叫人拿住的錯處，父親想發落也沒緣由。她不比那些賤妾，原是官宦家的小姐，倘若沒根據地發落她，保不準父親在朝廷裏，就要招一腦袋的官司。”
花綢半垂下眼，思索之際，忽聞奚桓喊一聲，“姑媽。”
他停頓一下，忽地說了件無關緊要的事，“昨兒豐年送了些好東西回來，回去我送到您房裏，使椿娘燉了您吃。”
兀突突將花綢說得一懵，稀裏糊塗地擡起頭，“又是什麽？那些燕窩阿膠我還吃不完呢，又添來……”
“雪蛤，父親前些日子托太醫院采辦在長白山一帶辦回來的。太醫院的雪蛤與外面的不同，都是精挑細選剝得幹凈的，行市貨從不剝。”
這是個難得東西，花綢盯著他晦澀的眼，馬車平和的顛簸裏，恍惚領會了什麽，“那姨娘和二太太呢？她們有沒有？”
“家裏總管房裏還有一些，不過父親曉得姑奶奶從不到總管房裏支取東西，所以特意叫太醫院格外采辦的，單送給你們。姑媽，別管那些，您顧及得越多，所受的掣肘就越多。”
奚桓時常覺得她怯懦天真，四面周道，處處小心，這原本沒什麽不好，可在軟刀子殺人的錦繡堆裏，不大管用。他希望她能從軟弱的骨頭裏長出新的自己，以免有一天，在他看不到的境況裏，她飽受欺淩。
於是他又含笑提一句，“總管房裏看顧東西的馮媽媽，是二嬸嬸的人。”
車窗外的喧囂在他眼裏隱秘下去，上浮的，是愈發燥熱的空氣與聒噪的蟲鳴，嗡嗡唧唧，織成一張悶人的網，不把誰困死在裏頭，誓不罷休。
入夜，奚桓果然使采薇送來了十幾罐雪蛤。花綢將冰紋青瓷罐羅列在炕幾上，對著燈照了又照，腦子裏回旋的，全是他在馬車上說的一堆沒頭沒腦的話。
椿娘瞧見好笑，端上茶來瞥幾個罐子一眼，“姑娘像是八輩子沒見過好東西似的，幾罐子雪蛤，吃了老爺自然還使人送來，這麽盯著做什麽？”
花綢兩臂趴炕幾上，苦思冥想，“這東西，外頭沒有賣的……”
“外頭沒賣的怕什麽？下回老爺還在太醫院拿回來。”
風穿過綺窗細細密密的孔鉆進來，驀地吹得花綢一個冷顫。她眼色一沈，直起腰來，尋摸出一張包袱皮，將一個罐子紮起來。
椿娘不解，忙拽她的腕子，“嗳，姑娘紮起來做什麽？未必還要拿出去換錢？平日那些料子便罷了，這東西您就是拿出去，又有多少人買得起？”
花綢一股腦包好了推過去，燭火跳在她眼裏，詭魅旖旎，“你拿去交給紅藕姐，讓她使柄全每日送到範府交與蓮心。柄全若問，就說這東西是範姨娘叫送回娘家去的。”
“每日送？您都不給自己個兒留著些？”
花綢搖搖頭，笑目含精光，“舍不得孩子套不著狼，這東西再精貴，也是有限。”
那柄全倒是難得的肯幫襯，在紅藕手上接了，趁外頭辦差事的功夫，每日送到範府角門上。
那日也合該有事，滿府上下都為著奚澗的生辰忙活，辦東西置玩意，各人忙得腳不沾地。偏偏北果走到總管房裏來，朝馮婆子要二十筐蟹，說是奚桓要的。院裏處處忙，馮婆子尋不見采辦的人手，便尋到門房上去。
時值下晌，門房上的小廝或在看管門戶、或去外頭采辦東西，一院裏皆不見人。那馮婆子正要走，倏聽哪間房裏飄出個女人聲音，驚得婆子登時止步。
這廂拈帕遮在額上，循聲提裙而去，摸到東邊一間房裏，聲音正是打這兩扇檻窗裏漏出來。
婆子貼著墻根一聽，裏頭確有個女人，嘻嘻笑笑地嗔怪，“你也不是個人，勞煩你跑幾趟，好不得了的事情？你又來纏我……”
跟著便是柄全樂呵呵的聲音，“好姐姐，你這話兒可不講理，就是為你跑的腿，不纏你纏哪個？”
婆子偷麽透過紗窗一瞟，驚駭個不住，那榻上分明是蓮花顛的紅藕，被柄全罩在身下親嘴兒。
親得紅藕不耐煩了，偏著臉輕啐他，“呸！哪裏是為我？是姨娘使喚你，我不過是遞個東西，你卻專打我的主意！”
“我這是愛姐姐呢。”
紅藕瞧見他摁下來的嘴，厭煩地推他一把，“起開！說正事兒。我們姑娘問，那些燕窩阿膠雪蛤都親手交給蓮心了？可叮囑她按時煎給韞倩姑娘吃沒有？”
“說了說了，日日說、你們還日日問。你派的差使，又是範姨娘的娘家，我還敢偷懶不成？”
說話間，紅藕由掩襟內掏出個裹著的紅布條，筍指揭開，裏頭赫然包著一根老參，“還有這個，昨兒範姨娘才叫人送來的，姑娘想著韞倩姑娘身子骨不好，也拿給她滋補滋補。”
那柄全接了折在懷內，仍舊撳著紅藕親嘴兒，咂摸中，馮婆子悄然而退。
剛出院兒，便一陣風似的卷入馮照妝院裏，四下裏嚷起來：“太太、太太在不在家？”
未幾見馮照妝臥房裏出來，想是剛睡午覺起來，釵斜髻松，寶裙慵慵，腮色緋紅，狹長眼兒朝婆子瞥一眼，滿目不耐煩，“我說馮媽媽，你也是幾百年的老人兒了，什麽事值得咋咋呼呼的？”
那馮婆子幾步過來將她攙到榻上，自個兒落在另一邊，“我可告訴您，這可不是小事兒。那屋裏的姨娘，拿著咱們家的東西去貼補娘家，虧得今兒叫我撞見！”
“你說明白些，拿什麽貼補娘家？”
婆子湊攏來，嘀嘀咕咕好一陣，將馮照妝的臉說得一霎白一霎靑，過後直拍案，“好啊！我說呢，怎麽她成日家守著個賬本子不許我瞧，原來是在裏頭給我弄巧！”
“我聽那紅藕說，燕窩阿膠雪蛤，已經送去不少，今兒又興起送老參！這些東西，若不是範姨娘許的，蓮花顛裏就有這個心，能有這個錢？說到底，那可是她娘家大侄女兒，她使著咱們家的銀子，往娘家填東西，又怕咱們知道說不清，這才借著蓮花顛的手！”
馮照妝撿起榻上一把扇，呼哧呼哧猛扇起來，“她成日還查我的賬，哪知她自己就是個賊！眼下是我澗兒的生辰，我且先不與她理論。我料這東西還得送，等澗兒生辰一過，你派人去將柄全拿了臟，一齊送到她屋裏去，我看她如何開交！”
在她忿忿猩紅的眼色中，倏忽響徹驚雷，悶了許久的天，終於在夕陽將墜時劈裏啪啦砸下暴雨。
雨點石頭似的打落滿地殘紅，碾碎蓮花顛滿樹的金鳳花，落了滿地金燦燦的糜爛，好似富貴門後，苦衷的千姿百態。
夕陽被濃雲遮蓋，天黑得比往常早了許多，紅藕正點著廊廡下的絹絲燈，冷不防見奚緞雲一抹淡色奔出來，傘也不打，繡鞋飛濺水花，忙慌慌去收院子裏晾的衣裳。
紅藕燈也顧不得點了，忙摸了把傘去接應，“我的太太，這麽大的雨，您就不怕著涼？”
“不妨事兒，別管我，先將那些衣裳收了！”
救了衣裳，夜裏奚緞雲卻打起噴嚏來，絹子搽汙了好幾張。
花綢聽得峨眉載愁，擱下做不完的活計，使椿娘煎了姜茶，熱乎乎端到榻上，“娘也是，衣裳要緊人要緊？京裏悶熱，您一到這時節就常傷風，還淋這一場雨，等著吧，明兒一準要病。您吃了茶，快到床上去躺著。”
門簾上鉆進來細細的風，炕幾上的燭火在雨聲裏抖挹，左偏一下、右偏一下，生動地在奚緞雲眼中投下波光，岑寂裏透著絲活潑。
她換了身衣裳，仍舊冷得打了個顫，脫了鞋子縮到榻上，“你去屋裏抱了被子來，我就在榻上捂著，好借了這燈，把昨兒那雙錦襪做完。”
“娘，您要做活計，到床上去點了燈做一樣的。”
“不好，費蠟燭呀。”奚緞雲嗔她一眼，將她細窄的背推一推，“快去，聽話。”
她的軟弱裏總有股固執，花綢勸不動她，屋裏抱了被子來，又分派紅藕，“將開春沒燒完的炭點一些在榻下，去去水汽也是好的。”
言訖打簾子出去，昏暝天色裏忽然劈了道閃電，正好照亮院子裏的奚桓。他獨自打著把青羅傘，穿著墨綠的圓領袍，腳下套著小羊皮靴，像是哪座山上來的山神，驀地將花綢嚇一跳。
“大雨天，又這麽暗了，你跑來做什麽？”花綢勻平被嚇停的呼吸，伸手去拽他的腕子。
他收了傘，隨手靠在廊沿上，拍拍袍子上掛的雨水，沒緣由地吐一句，“閃電了。”
閃電了，像個莫名其妙的暗語。隔了半合花綢才想起來，她自幼有些怕打閃電，那時候每逢雷雨，奚桓就邁著他的短腿，不論晝夜穿越風雨湖走到這裏來，“姑媽，閃電了，我陪您睡。”
可如今長這樣大，早不怕了，也快忘了，他卻記得。
“轟隆”一聲，閃電匆匆一霎照亮長廊，雨點在廊檐上匯成條條水渠，奔流直下，偶有水滴落在闌幹，濺起水星，沾濕兩個人的衣袍。
奚桓臉上一道雨痕，宛若一條清冽的淚跡，在他月白的皮膚上反著銀晃晃的光。他用手背蹭一蹭，笑裏透著股傻兮兮的勁兒，“姑媽在家做什麽呢？”
花綢仿佛被漫天濕漉漉的水汽潤了骨頭，骨頭縫裏要長出綿綿的青苔。她柔軟地笑了，掣下掩襟上掛的絹子，擡著手往他臉上蘸一蘸，朝簾子裏睇一眼，“先去給你姑奶奶請個安，到我屋裏，我瀹杏仁茶你吃。”
等奚桓請安過來，東廂裏業已暖香靜闐，小爐裏幾枚黃橙橙的炭驅散了雨中微寒。烏泱泱的暴雨裏，人間沈寂得就剩這幾枚火種，以及炕幾上一盞小燈寧怡。
奚桓脧一眼爐與壺，還有壺後的她，忽憶起李商隱有句詩，他啟口念來，“月榭故香因雨發，風簾殘燭隔霜清。”
花綢在杌凳上躬腰打扇，爐子因她絞弄的風，飛撲上火星幾點，掠過她的笑眼，“這是悼念亡妻的詩，桓兒連個婚還沒定，倒先忙著傷情懷了。”
窗外雨聲有褪減之勢，黑漆漆的天裏無星無月，奚桓將榻上兩個八角枕高壘起，半個身子欹靠上去，盯著她若有似無地笑。
他忽然領悟了“孤寂”這回事。正是這夜，暴雨漫人間，他屋裏擠滿大大小小的丫鬟，紅裙擦翠衫，圍著新點的熏爐，鶯聲燕語打趣說笑。
他卻一句話都聽不進去，只聽見嘟噠嘟噠催急的雨點後頭，掩匿了她幽幽的嘆息。於是他冒夜穿雨而來，找到她、找到小爐新炭，哪怕這炭還帶著股嗆人的煙。
這廂落在榻上，顧盼一圈，見多寶閣上只剩得兩個雪蛤小罐子，心內明了，面上逗她，“姑媽把雪蛤當飯吃？怎麽我送來十好幾罐，就剩了這兩個？”
花綢正用小缽搗杏仁，驀地從他打趣的語調裏聽出點弦外之音，默契地回嗔他一眼，“你這會兒又心疼東西了？”
他歪在榻上，極為不屑地笑，“就這點兒東西，有什麽可心疼？孝敬姑媽的，就是把庫也搬來，也沒什麽要緊。”
花綢端著兩只茶盅、一甌杏仁粉、一應茶器落到榻上，擡眉又嗔瞪他一眼，“別胡說，你家的庫，怎麽能到我一個外人手裏？”
一眼似閃電，把奚桓骨頭也瞪酥了。他將炕幾調了個靠到墻根底下，身子一歪，腦袋枕到花綢腿上，仰著眼笑，“怎麽不能？既是我家的庫，想給誰給誰。而且，您也不是外人。”
這話傻得一如他當年扛著銀子包時的義氣，花綢垂目望他，手在他的鬢上輕撫，略微試探，“你說，我要是沒你想的那麽良善天真，你以後是不是都不願聽我教導了？”
奚桓對著她的眼，意味深長地朝多寶閣上兩翁雪蛤瞧一瞧，輕輕發笑，“什麽好什麽壞？我不懂，關起門來家長裏短的事兒，沒那麽多對錯。”
窗外風雨香攛，似軟綿綿的風刀雨劍，他翻身起來，歪著腦袋認真地看著她，“有一天，我會科考入仕，為官為民，就沒有那麽多時間為您了。從小都是您給我說道理，我也說個道理您聽，人打你一巴掌，你就得十個巴掌還回去，打得他無還手之力，再不能打你才好。”
受教半晌，花綢心裏軟軟的，撅著嘴嘀咕，“還真是長大了，都教導起我來了……”
奚桓枕回她腿上，擡手扶正她髻上的玉簪，“您才是沒長大呢，懦弱得不堪一擊。”
“我沒有！”花綢擡腿顛他腦袋一下。
她的膝蓋不留神磕在他後腦勺上，痛得他齜牙咧嘴地笑，笑過後，鄭重地盯著她，“您不要做園子軟弱無用的花，您要做森林裏的母狼，放心大膽去廝殺，我在一日，就在後頭替您善後一日。希望我的姑媽就是沒有爹沒有娘、沒有侄兒沒有表哥，也能好好地活著。”
花綢恍惚懂得他的苦心，拂著他的臉點頭。
俄延半晌，奚桓盯著她的下頜，癡癡發聲，“我晚上睡這裏好不好？”
“不好。”花綢一剎回絕，輕呷一口茶，“這麽大了，哪還有挨著我睡的道理？傳出去，只怕笑話，就是親娘這個年紀了也不該睡一處，先生日日講詩書禮樂，你耳朵聽到哪裏去了？”
雨漸殘，綺窗新困月，銀河淡淡星，輕起蛙聲一片，唱和著奚桓夢沈的聲線，“禮樂禮樂、講不完的規矩教條，等我往後做了官，倒要上諫聖上，把這些不成文的俗禮一筆勾倒！”
“先聖若聽見你的話，只怕也要慪死在那裏。憑你要做什麽，也得先好好讀書做了官才好。”
花綢將腿從他腦袋底下挪出來，跪在榻上推開一扇檻窗。涼風潛入，將燭火吹偏，奚桓隨手在榻後頭撿了個絹絲燈罩套上去，也將另一扇窗戶推開，見廊下紅藕挑著火引子點亮燈籠。
正屋前兩盞筒形白絹燈，對著月婀娜搖曳，一晃一晃地掠過滿樹金鳳花。
花綢緩下腰疊腿坐，兩個胳膊搭在窗臺，目光含著悠遠的懷念，“在揚州，一到春天，處處都是瓊花。輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪①，美極了。可我來京這幾年，還沒怎麽見過瓊花。”
“這花京裏不大好養活，種得少。”奚桓把目光從金鳳樹遠遠地拔回來，隔著中間的窗框，窺看她的側顏，心裏也像下了一場春雨，潤的綿軟，“姑媽若喜歡，我能讓您見著。”
“這時節，就是有，也都開敗了，何處得見？”
“您別管，”奚桓懷著神秘莫測的小小得意，舉目望明月，“橫豎我有法子，您等著瞧就成。”
花綢當他隨口說笑，點頭附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠漸小，長巷裏梆子正好敲了兩下，默一陣，又敲兩下，像溫吞的催促，她捉裙縮下榻，“我給你找個燈籠，你回去睡了，明兒一大早，先生還要到家講課呢。”
一聽要回，奚桓的心往下墜一墜，“才二更天，還早。”
“二更天還早呀？怎麽改不了這貪玩的性子，外頭人都說奚家大公子何其沈穩，誰知道你在家是這樣子？”
奚桓見賴不了，接了燈籠，抓著她的腕子往廊下拖，“那姑媽送我回去，我沒帶人來。”
雨才住，花綢也擔心路滑，又點了盞燈籠送他出去。恐小徑生苔滑了跤，兩個人沿著風雨湖走。
湖畔煙靡靡，夜月生冷輝，她穿的是一條石榴暗紅的百裙，藕粉的對襟，挽著條月魄的披帛，像月宮姮娥，又似湘江怨女。
兩個人秉燈相行，風仿佛是釀了千年的一壇老酒，香氣醉神魂。奚桓的臂膀擦著她滑柔的肩頭，黑夜裏，便生出幾分綺夢。
他瞥一眼她挑燈的手，想去牽一牽，又不敢，幾番糾結，到頭來，低著嗓子吟了兩句，“清風明月遙相思。遙相思，草徒綠，為聽雙飛鳳凰曲②。”
花綢睞目瞧他，驀地好笑起來，“桓兒今兒是怎麽了？無端端把小時候我教給你的詩都念起來，好像忽然勤奮好學了一樣。”
“您還記得是您教給我的？”
“怎麽不記得？”
奚桓笑了，像竊得一縷香，“那我考考您，頭一句是什麽？”
“喲，還考我？”花綢也笑，佯裝苦思冥想，“這頭一句嘛，我還記得：江南弄，巫山連楚夢，行雨行雲幾相送。”
“再往下呢？”
“再往下：瑤軒金谷上春時，玉童仙女無見期。”
玉童仙女，這個詞在奚桓心裏盤桓，他想借著風，也將它吹入花綢心裏，希望能對她有所啟發。
花綢輕垂眼皮，片刻沈默後，慈愛地笑起來，“我們桓兒的確是長大了。”再默一下，她又笑，“我聽說，姨娘正張羅給你外頭尋個年歲相當的丫頭，好放在你屋裏伺候，可尋著了？”
“不知道，”奚桓無所謂地挑低了燈，照在她腳下，“我也不想要什麽丫頭。”
他的暗示是月下的湖面，蕩著細小漣漪。花綢平靜地呼吸，平靜地扭轉談機，“沒幾日就是澗兒的生辰，你是他的大哥，也該備份賀禮給他。打小你就不愛跟他玩兒，長大了，愈發疏遠。到底是兄弟倆，還該親近些，往後這個家，終歸是落到你兄弟兩個的肩上。”
奚桓一向瞧不上那個堂弟，提及也不過語氣淡淡，“我才得了件瑪瑙雕的鯉魚鬥彩，給了他就是。”
一擡首，走到了燈迷富貴樓，花綢望著他進院去，獨自秉燈返家。四下裏蛙鳴成趣，花香千結，只得白紗一點燈。走到山樹相疊處，忽聞細微的“嗑哧”一聲，像是誰踩斷了一枝枯木。
花綢繡鞋未止，仍舊玉步前行，不時卻將眼角後斜，心內止不住擔憂。雨後路滑，他連盞燈也不點，真跌了跤可怎麽好？
奚桓卻不在乎，他已經在幼年無數的教訓裏，學會了不動聲色守護她，不驚動任何人，不濺起任何流言。腳步隔著兩丈遠，心卻想離她近一點、再近一點。
再近，便是金爐換夕曛，終到奚澗生辰。暴雨後，京師籠煙罩霧，很是涼快了幾天，到這日，才剛有些熱氣恢覆。
奚府自是門庭若市，奚甯入主內閣的風聲由禮部漸傳開，旨意雖還未下，他人也不在家，可滿京裏誰不趁這功夫趕來奉承巴結？
再有那家中有適齡女兒未婚定的，都帶著女兒上門來，獻寶似的拉到範馮二人面前轉一圈。
各家夫人雍容富貴，女兒們亦不遜色，個個兒都是花做容貌，鬢邊戴彩，髻上配釵，衣裳飛金，裙面流銀。一群人聚在烏寶齋，官女們爭相到範馮二人席上拜見，口吐蘭麝，眼露春波。
韞倩傷勢見好，又犯倔強，與花綢遠遠坐在下席，噗嗤直樂，“你瞧見沒有，我們家太太的臉都快氣白了！這些人家的姑娘，哪個不比她生的那個沒見識的貨強百倍？活該氣死她！”
“我看她也未必放在心上，”花綢迎頭澆她一盆冷水，“這些人家的女兒再好，可紗霧到底是我們姨娘的親侄女兒，未必會不定她、定別人去？”
“做她的白日夢去吧！”韞倩收回眼，柳眉輕挑，“衛嘉與他父親一齊來了，就在外頭席上。紗霧那蠢貨倒好哄，只是我暫且還沒想著個法子把這衛嘉請出來。”
花綢本來是默然不語的，可一眺眼，見上席，烏壓壓的金衫紅衣裏，夾著她娘一個四面恭笑的身子。她待人人都十二分恭敬地笑，可人人待她，都是漠漠淡薄。
偏偏範寶珠回回這種場合，都愛將她母女倆請來昭示她的賢德。更愛把她娘請到上席，駁周圍貴婦們連口讚賞。
她自個兒則端麗地篩滿杯，舉斝歪向奚緞雲，“姑媽，聽見說您這些日子傷了風，可好些沒有？等下晌散了席，使人傳個太醫來瞧瞧，可別拖拖拉拉的，入了秋，更不好。”
一雙雙富貴眼跟著朝奚緞雲脧來，她忙舉斝，連謝不住，“謝你惦記，不過是咳嗽兩聲，沒什麽不得了的，快別吵得人仰馬翻的。”
花綢在下頭瞧她卑躬屈膝的模樣，想起奚桓的話，她要像一匹母狼一樣去廝殺，為了她娘。漸漸地，便有一場風起雲湧，在她眼中滑過
恰好範寶珠橫波，目光遠遠與花綢交錯，她的雙目像兩根鋒利的繡花針，想要戳破這錦堂富貴。
花綢匆匆斂回眼，笑說出了汗，辭席回房更衣。可巧馮照妝招呼著叫她領一幹小姐往園子裏逛逛。
一簇青春亮色走到花紅柳綠間，花綢與韞倩相挨，見她額心積愁。回首又見紗霧挽著班閨秀小姐，嘰嘰歪歪地朝人遞眼色，聲音不高不低，正好叫眾人聽見，“她身上那件襖還是我的呢，因前幾日做出來，我嫌那花的花瓣繡得不好了，才給了她穿。”
花綢往韞倩身上一瞧，正是件夕嵐繡蟹爪蘭的短衫子，花瓣像只鬼爪，一把撈起她經營在腹中的話，終歸是拽了拽韞倩的腕子，“你別愁，我有個主意。”
“什麽什麽主意？”韞倩懵懂地睞目。
“你方才席上講的，如何誆騙衛嘉往園子裏來的事情。”
花綢嗓音細細，像這日的風，稍帶涼意，“衛嘉此人，好色成性。我算準了，大約巳時末，內外廳上都得新換席面。二表哥吃了酒最愛吃一道糟鮮藕，不是什麽好菜，菜單上原沒有，但我們二太太一定會讓廚房做了送到他席上。”
韞倩懵懵聽了半晌，轉目盯著她，“你的意思，叫我傳話到廚房裏去？”
“傳了話，你就在那等著做好了端到外頭席上去。大廚房裏是姨娘的人，這日子，最是忙得恨不得生出三頭六臂，二房的事，她們才不樂意管，你去送，她們巴不得。你又是侄女兒，給長輩傳個菜，沒什麽了不得。到席上，你再引那衛嘉到後頭來。”
說到此節，韞倩迷茫的眼在她身上滾了一圈，“你肯幫我了？”
花綢瞥見，挽住她的胳膊溫柔一笑，“幫你，也是幫我自己。”
身後少女們鶯舌婉囀，咕咕咭咭的調笑聲在四下裏濺起幾個詞匯，諸如“窮酸相”“鄉巴佬”此類的嬉罵詈詞源源朝花綢撲來，卻在她婉媚的笑顏裏，痛快淋漓地被粉碎。
東閣歡宴，絲竹不休，胡琴催蜜酒，檀板流富貴，錦繡豪門內外添醉客，優伶歌調咿呀飄到蓮花顛，只剩靡靡的餘韻，唱詞不清。
繡戶綺扉自有靜，花綢獨自更衣，新換一件綰色對襟，重紮葡灰素面裙，玉鏡前整雲鬢，正抹胭脂，倏聞韞倩在廊下拍窗戶，“綢襖、綢襖，你快出來瞧！”
花綢還當出了什麽了不得的大事，急急拉門出去，但見滿庭飛瓊花，似有空翠拋雪來，浩蕩成迷。
玉殿碎了遍地的爛漫，花綢在闌幹上拾起一片，碾在指尖，不是真花，是用雪白的絹剪的花樣子，裁了漫天。
韞倩將手伸出廊檐外，也撿得一片，眉心淡聚著問花綢：“這是誰弄的？”
院墻外除了飛花，還遞嬗響起少女們驚嘆的歡呼。花綢不用猜，沈默地笑笑，穿過那些洋洋灑灑的花瓣，拉開院門，果然見奚桓站在墻外。
他恰好穿了身黑色蟬翼紗的圓領袍，裏子也是黑色的，補子上卻繡著一只展翅的白鶴，像玉宮裏的逍遙神仙，正在施展一場法術。
只是法器過於太笨重了些，是三架大水風箱，也不知他哪裏弄來的，使幾個小廝賣力地拉著，他則從筐裏一把一把地抓著“花瓣”對向風口，吹得花雨滿天。
驟見花綢，他拋下一捧花瓣，四下裏分派，“接著拉，快著些。”言訖兩三步跨到院門前，垂著眼笑嘻嘻地睇著花綢，“姑媽，像不像你們揚州的瓊花？”
花綢被他瞧紅了臉，垂著下頜輕語埋怨，“你這好玩兒的心思倘若有一半放在書本上，只怕都能下場考個舉人出來了。”
奚桓一霎變了臉色，帶著些憂心追她的眼，“您不喜歡？”
她只覺那些搖飐的花瓣是一場雪，落在她的心田，潤物細無聲。可脧一眼那群圍看的閨秀小姐們或羨或嫉的目光，她撇撇嘴角，“你這孩子，盡花功夫做這些沒要緊的事情，非要告訴你父親打你一頓才好。”
“這怎麽會是沒要緊呢？”奚桓笑了，嫌外頭嘰嘰喳喳的聲音吵，拽著她進了門內，將院門闔在背後，“若能逗您笑一笑，就是我的大功了。”
隔絕了外頭那些人，花綢憋不出噗嗤樂了，拿眼嗔他，“你呀，記這些倒一記一個準兒，就是聖人的話記不住。”
奚桓被她的笑顏晃暈了眼，歪著腦袋追著看，滿心潤了蜜，醞釀了好些甜言。
正欲說什麽，冷不防地瞧見韞倩坐在廊下，乜笑不住，“我當是誰呢，可不就是你這個逍遙散人嘛。不在外頭席上坐著，跑到這裏作弄這一出，就為了哄你姑媽高興？”
“大表姐。”奚桓半斂笑意，朝她拜個禮，“你未婚夫在外頭坐著，還有功夫操心我？”
氣得韞倩咬牙跺腳，“綢襖，撕他的嘴！”
一場飛雪漸褪，熱辣辣的日頭高懸，花綢輕輕驅他，“外頭席上那麽些大人，你不說陪著，怎麽跑到裏頭來了？快回去安席，我也要回烏寶齋裏去。”言止一瞬，她眼含晦澀的暗示，“一會兒有事要辦。”
礙著韞倩在，奚桓不便多說，滿目柔情半揚半抑地兜在眼中，略頷首，“那散了席我再來。”
花綢柔目輕笑，無言裏應承了他，白羽飄零，滑過她一臉夭桃之色，仿佛四季她面上停滯在春。
外頭一間涼卷棚裏卻是熱烘烘的夏，四面長窗掛滿竹箔，半垂半撒，先前的椅榻皆被撤去，擺了七八席，其間有娼伶懷抱琵琶穿梭在各席上唱曲，正唱一套《醉太平》。
這廳裏除了丫頭皆是男賓，席間人人掛著滿面賣力地笑意，生怕誰落了誰似的，奉承話兒層出不窮。奚桓覺得沒意思，到年輕公子們那席間坐下，斟得滿斝，敬與奚澗。
奚澗時下生了副圓滾滾的身子，瞧著似個樂呵呵的不倒翁，仰頭一口飲盡，倒斝與他瞧，“我吃幹凈了，哥哥也得吃幹凈才算！”
奚桓瞪他一眼，有些不悅顏色。奚澗忙坐下，不敢吭聲，倒是一席公子少爺皆起吆喝，催促奚桓，“你方才離席上哪裏去了？讓我們這些人好等，吃這一盅不算，還得再罰三杯！”
其間數那衛嘉嚷得最兇，端著架瘦如幹柴的骨頭，挑著跟箸兒敲碗沿，“桓兄弟好容易與我們這些人坐在一處吃酒，若是再推諉，可就是瞧不上我們了。”
這衛嘉未有功名，素日最愛眠花臥柳，風塵堆裏打滾兒，身上粘帶了好些江湖氣。
奚桓從不愛與他來往，可跟前笑眼一睨他，籌忖片刻，便尋了兩只幹凈琉璃碗，一齊篩滿，“衛嘉兄，你才與我家大表姐定了親，我還沒賀過。如今咱們倆吃了這一海，算我賀過你，你不吃，也是瞧不上我。”
那衛嘉不想他如此身份，還如此客氣，自覺臉上有光，忙不疊與其相飲。連吃過三碗，腦袋暈乎乎之際，恍然嗅見一股沈水香，扭頭一瞧，身邊正巧擦裙過去一位嬌
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太陽落了山, 餘溫裏添了幾縷涼風，花綢的眼是一池平靜春水，在馬車的顛簸中, 被晃得起伏不平。
奚桓瞥見, 靠在車壁上笑意幽深，“姑媽是擔心，咱們走了大表姐又挨打？”
花綢轉過臉來, 半晌又轉回去，愈發消沈, “我是在想，或許不應該叫你來出這個頭。倘或因為你與範大老爺說了什麽，他訓斥了莊大嫂子，莊大嫂子必定又是一肚子的氣，一轉頭，還是拿韞倩撒氣。”
“您放心, 且得消停幾日。”
“你跟他說什麽了？”花綢提起眉峰。
“我許了他一點好處。”奚桓端起腰來笑笑, “我授意他, 若是他約束好家宅, 我可以在父親面前替他說兩句話，將他調離僧錄司。”
“這樣的事兒, 怎麽好胡亂許他？你父親一向清正嚴明, 範姨娘不知說了多少好話, 他也從未應過。況且這範貞德連自己的骨肉都不管, 哪裏又會管百姓死活？若將他調到什麽要緊職位上頭，豈不是禍國殃民？”
“所以我只是‘授意’，”奚桓挨近了，摸了把折扇替她扇風, “話我沒說明白，他自個兒揣摩的不作數，父親也不可能真舉薦他。”
花綢怔忪剎那，目光對過來，“你父親，既然如此不喜歡範姨娘與範家，當初為什麽要許她進門？就單單因為她鬧著要絕食自戕？”
奚桓見她終於問到點子上，便收了扇端正起來，“當初她為了嫁給父親，在外頭傳了許多閑話，說她如何仰慕父親，如何非他不嫁。口耳相傳，閑話越演越烈，竟傳說她已珠胎暗結，是父親的根締。那時候父親正要升戶部侍郎，官居要員，品行萬不可有差。就為這個，內閣猶豫不決，皇上也遲遲沒下旨。父親沒法子，娘也勸，才將她接回家來的”
說到此節，他意味深長地看著花綢，“她在家這些年，從未犯有一丁點兒能叫人拿住的錯處，父親想發落也沒緣由。她不比那些賤妾，原是官宦家的小姐，倘若沒根據地發落她，保不準父親在朝廷裏，就要招一腦袋的官司。”
花綢半垂下眼，思索之際，忽聞奚桓喊一聲，“姑媽。”
他停頓一下，忽地說了件無關緊要的事，“昨兒豐年送了些好東西回來，回去我送到您房裏，使椿娘燉了您吃。”
兀突突將花綢說得一懵，稀裏糊塗地擡起頭，“又是什麽？那些燕窩阿膠我還吃不完呢，又添來……”
“雪蛤，父親前些日子托太醫院采辦在長白山一帶辦回來的。太醫院的雪蛤與外面的不同，都是精挑細選剝得幹凈的，行市貨從不剝。”
這是個難得東西，花綢盯著他晦澀的眼，馬車平和的顛簸裏，恍惚領會了什麽，“那姨娘和二太太呢？她們有沒有？”
“家裏總管房裏還有一些，不過父親曉得姑奶奶從不到總管房裏支取東西，所以特意叫太醫院格外采辦的，單送給你們。姑媽，別管那些，您顧及得越多，所受的掣肘就越多。”
奚桓時常覺得她怯懦天真，四面周道，處處小心，這原本沒什麽不好，可在軟刀子殺人的錦繡堆裏，不大管用。他希望她能從軟弱的骨頭裏長出新的自己，以免有一天，在他看不到的境況裏，她飽受欺淩。
於是他又含笑提一句，“總管房裏看顧東西的馮媽媽，是二嬸嬸的人。”
車窗外的喧囂在他眼裏隱秘下去，上浮的，是愈發燥熱的空氣與聒噪的蟲鳴，嗡嗡唧唧，織成一張悶人的網，不把誰困死在裏頭，誓不罷休。
入夜，奚桓果然使采薇送來了十幾罐雪蛤。花綢將冰紋青瓷罐羅列在炕幾上，對著燈照了又照，腦子裏回旋的，全是他在馬車上說的一堆沒頭沒腦的話。
椿娘瞧見好笑，端上茶來瞥幾個罐子一眼，“姑娘像是八輩子沒見過好東西似的，幾罐子雪蛤，吃了老爺自然還使人送來，這麽盯著做什麽？”
花綢兩臂趴炕幾上，苦思冥想，“這東西，外頭沒有賣的……”
“外頭沒賣的怕什麽？下回老爺還在太醫院拿回來。”
風穿過綺窗細細密密的孔鉆進來，驀地吹得花綢一個冷顫。她眼色一沈，直起腰來，尋摸出一張包袱皮，將一個罐子紮起來。
椿娘不解，忙拽她的腕子，“嗳，姑娘紮起來做什麽？未必還要拿出去換錢？平日那些料子便罷了，這東西您就是拿出去，又有多少人買得起？”
花綢一股腦包好了推過去，燭火跳在她眼裏，詭魅旖旎，“你拿去交給紅藕姐，讓她使柄全每日送到範府交與蓮心。柄全若問，就說這東西是範姨娘叫送回娘家去的。”
“每日送？您都不給自己個兒留著些？”
花綢搖搖頭，笑目含精光，“舍不得孩子套不著狼，這東西再精貴，也是有限。”
那柄全倒是難得的肯幫襯，在紅藕手上接了，趁外頭辦差事的功夫，每日送到範府角門上。
那日也合該有事，滿府上下都為著奚澗的生辰忙活，辦東西置玩意，各人忙得腳不沾地。偏偏北果走到總管房裏來，朝馮婆子要二十筐蟹，說是奚桓要的。院裏處處忙，馮婆子尋不見采辦的人手，便尋到門房上去。
時值下晌，門房上的小廝或在看管門戶、或去外頭采辦東西，一院裏皆不見人。那馮婆子正要走，倏聽哪間房裏飄出個女人聲音，驚得婆子登時止步。
這廂拈帕遮在額上，循聲提裙而去，摸到東邊一間房裏，聲音正是打這兩扇檻窗裏漏出來。
婆子貼著墻根一聽，裏頭確有個女人，嘻嘻笑笑地嗔怪，“你也不是個人，勞煩你跑幾趟，好不得了的事情？你又來纏我……”
跟著便是柄全樂呵呵的聲音，“好姐姐，你這話兒可不講理，就是為你跑的腿，不纏你纏哪個？”
婆子偷麽透過紗窗一瞟，驚駭個不住，那榻上分明是蓮花顛的紅藕，被柄全罩在身下親嘴兒。
親得紅藕不耐煩了，偏著臉輕啐他，“呸！哪裏是為我？是姨娘使喚你，我不過是遞個東西，你卻專打我的主意！”
“我這是愛姐姐呢。”
紅藕瞧見他摁下來的嘴，厭煩地推他一把，“起開！說正事兒。我們姑娘問，那些燕窩阿膠雪蛤都親手交給蓮心了？可叮囑她按時煎給韞倩姑娘吃沒有？”
“說了說了，日日說、你們還日日問。你派的差使，又是範姨娘的娘家，我還敢偷懶不成？”
說話間，紅藕由掩襟內掏出個裹著的紅布條，筍指揭開，裏頭赫然包著一根老參，“還有這個，昨兒範姨娘才叫人送來的，姑娘想著韞倩姑娘身子骨不好，也拿給她滋補滋補。”
那柄全接了折在懷內，仍舊撳著紅藕親嘴兒，咂摸中，馮婆子悄然而退。
剛出院兒，便一陣風似的卷入馮照妝院裏，四下裏嚷起來：“太太、太太在不在家？”
未幾見馮照妝臥房裏出來，想是剛睡午覺起來，釵斜髻松，寶裙慵慵，腮色緋紅，狹長眼兒朝婆子瞥一眼，滿目不耐煩，“我說馮媽媽，你也是幾百年的老人兒了，什麽事值得咋咋呼呼的？”
那馮婆子幾步過來將她攙到榻上，自個兒落在另一邊，“我可告訴您，這可不是小事兒。那屋裏的姨娘，拿著咱們家的東西去貼補娘家，虧得今兒叫我撞見！”
“你說明白些，拿什麽貼補娘家？”
婆子湊攏來，嘀嘀咕咕好一陣，將馮照妝的臉說得一霎白一霎靑，過後直拍案，“好啊！我說呢，怎麽她成日家守著個賬本子不許我瞧，原來是在裏頭給我弄巧！”
“我聽那紅藕說，燕窩阿膠雪蛤，已經送去不少，今兒又興起送老參！這些東西，若不是範姨娘許的，蓮花顛裏就有這個心，能有這個錢？說到底，那可是她娘家大侄女兒，她使著咱們家的銀子，往娘家填東西，又怕咱們知道說不清，這才借著蓮花顛的手！”
馮照妝撿起榻上一把扇，呼哧呼哧猛扇起來，“她成日還查我的賬，哪知她自己就是個賊！眼下是我澗兒的生辰，我且先不與她理論。我料這東西還得送，等澗兒生辰一過，你派人去將柄全拿了臟，一齊送到她屋裏去，我看她如何開交！”
在她忿忿猩紅的眼色中，倏忽響徹驚雷，悶了許久的天，終於在夕陽將墜時劈裏啪啦砸下暴雨。
雨點石頭似的打落滿地殘紅，碾碎蓮花顛滿樹的金鳳花，落了滿地金燦燦的糜爛，好似富貴門後，苦衷的千姿百態。
夕陽被濃雲遮蓋，天黑得比往常早了許多，紅藕正點著廊廡下的絹絲燈，冷不防見奚緞雲一抹淡色奔出來，傘也不打，繡鞋飛濺水花，忙慌慌去收院子裏晾的衣裳。
紅藕燈也顧不得點了，忙摸了把傘去接應，“我的太太，這麽大的雨，您就不怕著涼？”
“不妨事兒，別管我，先將那些衣裳收了！”
救了衣裳，夜裏奚緞雲卻打起噴嚏來，絹子搽汙了好幾張。
花綢聽得峨眉載愁，擱下做不完的活計，使椿娘煎了姜茶，熱乎乎端到榻上，“娘也是，衣裳要緊人要緊？京裏悶熱，您一到這時節就常傷風，還淋這一場雨，等著吧，明兒一準要病。您吃了茶，快到床上去躺著。”
門簾上鉆進來細細的風，炕幾上的燭火在雨聲裏抖挹，左偏一下、右偏一下，生動地在奚緞雲眼中投下波光，岑寂裏透著絲活潑。
她換了身衣裳，仍舊冷得打了個顫，脫了鞋子縮到榻上，“你去屋裏抱了被子來，我就在榻上捂著，好借了這燈，把昨兒那雙錦襪做完。”
“娘，您要做活計，到床上去點了燈做一樣的。”
“不好，費蠟燭呀。”奚緞雲嗔她一眼，將她細窄的背推一推，“快去，聽話。”
她的軟弱裏總有股固執，花綢勸不動她，屋裏抱了被子來，又分派紅藕，“將開春沒燒完的炭點一些在榻下，去去水汽也是好的。”
言訖打簾子出去，昏暝天色裏忽然劈了道閃電，正好照亮院子裏的奚桓。他獨自打著把青羅傘，穿著墨綠的圓領袍，腳下套著小羊皮靴，像是哪座山上來的山神，驀地將花綢嚇一跳。
“大雨天，又這麽暗了，你跑來做什麽？”花綢勻平被嚇停的呼吸，伸手去拽他的腕子。
他收了傘，隨手靠在廊沿上，拍拍袍子上掛的雨水，沒緣由地吐一句，“閃電了。”
閃電了，像個莫名其妙的暗語。隔了半合花綢才想起來，她自幼有些怕打閃電，那時候每逢雷雨，奚桓就邁著他的短腿，不論晝夜穿越風雨湖走到這裏來，“姑媽，閃電了，我陪您睡。”
可如今長這樣大，早不怕了，也快忘了，他卻記得。
“轟隆”一聲，閃電匆匆一霎照亮長廊，雨點在廊檐上匯成條條水渠，奔流直下，偶有水滴落在闌幹，濺起水星，沾濕兩個人的衣袍。
奚桓臉上一道雨痕，宛若一條清冽的淚跡，在他月白的皮膚上反著銀晃晃的光。他用手背蹭一蹭，笑裏透著股傻兮兮的勁兒，“姑媽在家做什麽呢？”
花綢仿佛被漫天濕漉漉的水汽潤了骨頭，骨頭縫裏要長出綿綿的青苔。她柔軟地笑了，掣下掩襟上掛的絹子，擡著手往他臉上蘸一蘸，朝簾子裏睇一眼，“先去給你姑奶奶請個安，到我屋裏，我瀹杏仁茶你吃。”
等奚桓請安過來，東廂裏業已暖香靜闐，小爐裏幾枚黃橙橙的炭驅散了雨中微寒。烏泱泱的暴雨裏，人間沈寂得就剩這幾枚火種，以及炕幾上一盞小燈寧怡。
奚桓脧一眼爐與壺，還有壺後的她，忽憶起李商隱有句詩，他啟口念來，“月榭故香因雨發，風簾殘燭隔霜清。”
花綢在杌凳上躬腰打扇，爐子因她絞弄的風，飛撲上火星幾點，掠過她的笑眼，“這是悼念亡妻的詩，桓兒連個婚還沒定，倒先忙著傷情懷了。”
窗外雨聲有褪減之勢，黑漆漆的天裏無星無月，奚桓將榻上兩個八角枕高壘起，半個身子欹靠上去，盯著她若有似無地笑。
他忽然領悟了“孤寂”這回事。正是這夜，暴雨漫人間，他屋裏擠滿大大小小的丫鬟，紅裙擦翠衫，圍著新點的熏爐，鶯聲燕語打趣說笑。
他卻一句話都聽不進去，只聽見嘟噠嘟噠催急的雨點後頭，掩匿了她幽幽的嘆息。於是他冒夜穿雨而來，找到她、找到小爐新炭，哪怕這炭還帶著股嗆人的煙。
這廂落在榻上，顧盼一圈，見多寶閣上只剩得兩個雪蛤小罐子，心內明了，面上逗她，“姑媽把雪蛤當飯吃？怎麽我送來十好幾罐，就剩了這兩個？”
花綢正用小缽搗杏仁，驀地從他打趣的語調裏聽出點弦外之音，默契地回嗔他一眼，“你這會兒又心疼東西了？”
他歪在榻上，極為不屑地笑，“就這點兒東西，有什麽可心疼？孝敬姑媽的，就是把庫也搬來，也沒什麽要緊。”
花綢端著兩只茶盅、一甌杏仁粉、一應茶器落到榻上，擡眉又嗔瞪他一眼，“別胡說，你家的庫，怎麽能到我一個外人手裏？”
一眼似閃電，把奚桓骨頭也瞪酥了。他將炕幾調了個靠到墻根底下，身子一歪，腦袋枕到花綢腿上，仰著眼笑，“怎麽不能？既是我家的庫，想給誰給誰。而且，您也不是外人。”
這話傻得一如他當年扛著銀子包時的義氣，花綢垂目望他，手在他的鬢上輕撫，略微試探，“你說，我要是沒你想的那麽良善天真，你以後是不是都不願聽我教導了？”
奚桓對著她的眼，意味深長地朝多寶閣上兩翁雪蛤瞧一瞧，輕輕發笑，“什麽好什麽壞？我不懂，關起門來家長裏短的事兒，沒那麽多對錯。”
窗外風雨香攛，似軟綿綿的風刀雨劍，他翻身起來，歪著腦袋認真地看著她，“有一天，我會科考入仕，為官為民，就沒有那麽多時間為您了。從小都是您給我說道理，我也說個道理您聽，人打你一巴掌，你就得十個巴掌還回去，打得他無還手之力，再不能打你才好。”
受教半晌，花綢心裏軟軟的，撅著嘴嘀咕，“還真是長大了，都教導起我來了……”
奚桓枕回她腿上，擡手扶正她髻上的玉簪，“您才是沒長大呢，懦弱得不堪一擊。”
“我沒有！”花綢擡腿顛他腦袋一下。
她的膝蓋不留神磕在他後腦勺上，痛得他齜牙咧嘴地笑，笑過後，鄭重地盯著她，“您不要做園子軟弱無用的花，您要做森林裏的母狼，放心大膽去廝殺，我在一日，就在後頭替您善後一日。希望我的姑媽就是沒有爹沒有娘、沒有侄兒沒有表哥，也能好好地活著。”
花綢恍惚懂得他的苦心，拂著他的臉點頭。
俄延半晌，奚桓盯著她的下頜，癡癡發聲，“我晚上睡這裏好不好？”
“不好。”花綢一剎回絕，輕呷一口茶，“這麽大了，哪還有挨著我睡的道理？傳出去，只怕笑話，就是親娘這個年紀了也不該睡一處，先生日日講詩書禮樂，你耳朵聽到哪裏去了？”
雨漸殘，綺窗新困月，銀河淡淡星，輕起蛙聲一片，唱和著奚桓夢沈的聲線，“禮樂禮樂、講不完的規矩教條，等我往後做了官，倒要上諫聖上，把這些不成文的俗禮一筆勾倒！”
“先聖若聽見你的話，只怕也要慪死在那裏。憑你要做什麽，也得先好好讀書做了官才好。”
花綢將腿從他腦袋底下挪出來，跪在榻上推開一扇檻窗。涼風潛入，將燭火吹偏，奚桓隨手在榻後頭撿了個絹絲燈罩套上去，也將另一扇窗戶推開，見廊下紅藕挑著火引子點亮燈籠。
正屋前兩盞筒形白絹燈，對著月婀娜搖曳，一晃一晃地掠過滿樹金鳳花。
花綢緩下腰疊腿坐，兩個胳膊搭在窗臺，目光含著悠遠的懷念，“在揚州，一到春天，處處都是瓊花。輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪①，美極了。可我來京這幾年，還沒怎麽見過瓊花。”
“這花京裏不大好養活，種得少。”奚桓把目光從金鳳樹遠遠地拔回來，隔著中間的窗框，窺看她的側顏，心裏也像下了一場春雨，潤的綿軟，“姑媽若喜歡，我能讓您見著。”
“這時節，就是有，也都開敗了，何處得見？”
“您別管，”奚桓懷著神秘莫測的小小得意，舉目望明月，“橫豎我有法子，您等著瞧就成。”
花綢當他隨口說笑，點頭附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠漸小，長巷裏梆子正好敲了兩下，默一陣，又敲兩下，像溫吞的催促，她捉裙縮下榻，“我給你找個燈籠，你回去睡了，明兒一大早，先生還要到家講課呢。”
一聽要回，奚桓的心往下墜一墜，“才二更天，還早。”
“二更天還早呀？怎麽改不了這貪玩的性子，外頭人都說奚家大公子何其沈穩，誰知道你在家是這樣子？”
奚桓見賴不了，接了燈籠，抓著她的腕子往廊下拖，“那姑媽送我回去，我沒帶人來。”
雨才住，花綢也擔心路滑，又點了盞燈籠送他出去。恐小徑生苔滑了跤，兩個人沿著風雨湖走。
湖畔煙靡靡，夜月生冷輝，她穿的是一條石榴暗紅的百裙，藕粉的對襟，挽著條月魄的披帛，像月宮姮娥，又似湘江怨女。
兩個人秉燈相行，風仿佛是釀了千年的一壇老酒，香氣醉神魂。奚桓的臂膀擦著她滑柔的肩頭，黑夜裏，便生出幾分綺夢。
他瞥一眼她挑燈的手，想去牽一牽，又不敢，幾番糾結，到頭來，低著嗓子吟了兩句，“清風明月遙相思。遙相思，草徒綠，為聽雙飛鳳凰曲②。”
花綢睞目瞧他，驀地好笑起來，“桓兒今兒是怎麽了？無端端把小時候我教給你的詩都念起來，好像忽然勤奮好學了一樣。”
“您還記得是您教給我的？”
“怎麽不記得？”
奚桓笑了，像竊得一縷香，“那我考考您，頭一句是什麽？”
“喲，還考我？”花綢也笑，佯裝苦思冥想，“這頭一句嘛，我還記得：江南弄，巫山連楚夢，行雨行雲幾相送。”
“再往下呢？”
“再往下：瑤軒金谷上春時，玉童仙女無見期。”
玉童仙女，這個詞在奚桓心裏盤桓，他想借著風，也將它吹入花綢心裏，希望能對她有所啟發。
花綢輕垂眼皮，片刻沈默後，慈愛地笑起來，“我們桓兒的確是長大了。”再默一下，她又笑，“我聽說，姨娘正張羅給你外頭尋個年歲相當的丫頭，好放在你屋裏伺候，可尋著了？”
“不知道，”奚桓無所謂地挑低了燈，照在她腳下，“我也不想要什麽丫頭。”
他的暗示是月下的湖面，蕩著細小漣漪。花綢平靜地呼吸，平靜地扭轉談機，“沒幾日就是澗兒的生辰，你是他的大哥，也該備份賀禮給他。打小你就不愛跟他玩兒，長大了，愈發疏遠。到底是兄弟倆，還該親近些，往後這個家，終歸是落到你兄弟兩個的肩上。”
奚桓一向瞧不上那個堂弟，提及也不過語氣淡淡，“我才得了件瑪瑙雕的鯉魚鬥彩，給了他就是。”
一擡首，走到了燈迷富貴樓，花綢望著他進院去，獨自秉燈返家。四下裏蛙鳴成趣，花香千結，只得白紗一點燈。走到山樹相疊處，忽聞細微的“嗑哧”一聲，像是誰踩斷了一枝枯木。
花綢繡鞋未止，仍舊玉步前行，不時卻將眼角後斜，心內止不住擔憂。雨後路滑，他連盞燈也不點，真跌了跤可怎麽好？
奚桓卻不在乎，他已經在幼年無數的教訓裏，學會了不動聲色守護她，不驚動任何人，不濺起任何流言。腳步隔著兩丈遠，心卻想離她近一點、再近一點。
再近，便是金爐換夕曛，終到奚澗生辰。暴雨後，京師籠煙罩霧，很是涼快了幾天，到這日，才剛有些熱氣恢覆。
奚府自是門庭若市，奚甯入主內閣的風聲由禮部漸傳開，旨意雖還未下，他人也不在家，可滿京裏誰不趁這功夫趕來奉承巴結？
再有那家中有適齡女兒未婚定的，都帶著女兒上門來，獻寶似的拉到範馮二人面前轉一圈。
各家夫人雍容富貴，女兒們亦不遜色，個個兒都是花做容貌，鬢邊戴彩，髻上配釵，衣裳飛金，裙面流銀。一群人聚在烏寶齋，官女們爭相到範馮二人席上拜見，口吐蘭麝，眼露春波。
韞倩傷勢見好，又犯倔強，與花綢遠遠坐在下席，噗嗤直樂，“你瞧見沒有，我們家太太的臉都快氣白了！這些人家的姑娘，哪個不比她生的那個沒見識的貨強百倍？活該氣死她！”
“我看她也未必放在心上，”花綢迎頭澆她一盆冷水，“這些人家的女兒再好，可紗霧到底是我們姨娘的親侄女兒，未必會不定她、定別人去？”
“做她的白日夢去吧！”韞倩收回眼，柳眉輕挑，“衛嘉與他父親一齊來了，就在外頭席上。紗霧那蠢貨倒好哄，只是我暫且還沒想著個法子把這衛嘉請出來。”
花綢本來是默然不語的，可一眺眼，見上席，烏壓壓的金衫紅衣裏，夾著她娘一個四面恭笑的身子。她待人人都十二分恭敬地笑，可人人待她，都是漠漠淡薄。
偏偏範寶珠回回這種場合，都愛將她母女倆請來昭示她的賢德。更愛把她娘請到上席，駁周圍貴婦們連口讚賞。
她自個兒則端麗地篩滿杯，舉斝歪向奚緞雲，“姑媽，聽見說您這些日子傷了風，可好些沒有？等下晌散了席，使人傳個太醫來瞧瞧，可別拖拖拉拉的，入了秋，更不好。”
一雙雙富貴眼跟著朝奚緞雲脧來，她忙舉斝，連謝不住，“謝你惦記，不過是咳嗽兩聲，沒什麽不得了的，快別吵得人仰馬翻的。”
花綢在下頭瞧她卑躬屈膝的模樣，想起奚桓的話，她要像一匹母狼一樣去廝殺，為了她娘。漸漸地，便有一場風起雲湧，在她眼中滑過
恰好範寶珠橫波，目光遠遠與花綢交錯，她的雙目像兩根鋒利的繡花針，想要戳破這錦堂富貴。
花綢匆匆斂回眼，笑說出了汗，辭席回房更衣。可巧馮照妝招呼著叫她領一幹小姐往園子裏逛逛。
一簇青春亮色走到花紅柳綠間，花綢與韞倩相挨，見她額心積愁。回首又見紗霧挽著班閨秀小姐，嘰嘰歪歪地朝人遞眼色，聲音不高不低，正好叫眾人聽見，“她身上那件襖還是我的呢，因前幾日做出來，我嫌那花的花瓣繡得不好了，才給了她穿。”
花綢往韞倩身上一瞧，正是件夕嵐繡蟹爪蘭的短衫子，花瓣像只鬼爪，一把撈起她經營在腹中的話，終歸是拽了拽韞倩的腕子，“你別愁，我有個主意。”
“什麽什麽主意？”韞倩懵懂地睞目。
“你方才席上講的，如何誆騙衛嘉往園子裏來的事情。”
花綢嗓音細細，像這日的風，稍帶涼意，“衛嘉此人，好色成性。我算準了，大約巳時末，內外廳上都得新換席面。二表哥吃了酒最愛吃一道糟鮮藕，不是什麽好菜，菜單上原沒有，但我們二太太一定會讓廚房做了送到他席上。”
韞倩懵懵聽了半晌，轉目盯著她，“你的意思，叫我傳話到廚房裏去？”
“傳了話，你就在那等著做好了端到外頭席上去。大廚房裏是姨娘的人，這日子，最是忙得恨不得生出三頭六臂，二房的事，她們才不樂意管，你去送，她們巴不得。你又是侄女兒，給長輩傳個菜，沒什麽了不得。到席上，你再引那衛嘉到後頭來。”
說到此節，韞倩迷茫的眼在她身上滾了一圈，“你肯幫我了？”
花綢瞥見，挽住她的胳膊溫柔一笑，“幫你，也是幫我自己。”
身後少女們鶯舌婉囀，咕咕咭咭的調笑聲在四下裏濺起幾個詞匯，諸如“窮酸相”“鄉巴佬”此類的嬉罵詈詞源源朝花綢撲來，卻在她婉媚的笑顏裏，痛快淋漓地被粉碎。
東閣歡宴，絲竹不休，胡琴催蜜酒，檀板流富貴，錦繡豪門內外添醉客，優伶歌調咿呀飄到蓮花顛，只剩靡靡的餘韻，唱詞不清。
繡戶綺扉自有靜，花綢獨自更衣，新換一件綰色對襟，重紮葡灰素面裙，玉鏡前整雲鬢，正抹胭脂，倏聞韞倩在廊下拍窗戶，“綢襖、綢襖，你快出來瞧！”
花綢還當出了什麽了不得的大事，急急拉門出去，但見滿庭飛瓊花，似有空翠拋雪來，浩蕩成迷。
玉殿碎了遍地的爛漫，花綢在闌幹上拾起一片，碾在指尖，不是真花，是用雪白的絹剪的花樣子，裁了漫天。
韞倩將手伸出廊檐外，也撿得一片，眉心淡聚著問花綢：“這是誰弄的？”
院墻外除了飛花，還遞嬗響起少女們驚嘆的歡呼。花綢不用猜，沈默地笑笑，穿過那些洋洋灑灑的花瓣，拉開院門，果然見奚桓站在墻外。
他恰好穿了身黑色蟬翼紗的圓領袍，裏子也是黑色的，補子上卻繡著一只展翅的白鶴，像玉宮裏的逍遙神仙，正在施展一場法術。
只是法器過於太笨重了些，是三架大水風箱，也不知他哪裏弄來的，使幾個小廝賣力地拉著，他則從筐裏一把一把地抓著“花瓣”對向風口，吹得花雨滿天。
驟見花綢，他拋下一捧花瓣，四下裏分派，“接著拉，快著些。”言訖兩三步跨到院門前，垂著眼笑嘻嘻地睇著花綢，“姑媽，像不像你們揚州的瓊花？”
花綢被他瞧紅了臉，垂著下頜輕語埋怨，“你這好玩兒的心思倘若有一半放在書本上，只怕都能下場考個舉人出來了。”
奚桓一霎變了臉色，帶著些憂心追她的眼，“您不喜歡？”
她只覺那些搖飐的花瓣是一場雪，落在她的心田，潤物細無聲。可脧一眼那群圍看的閨秀小姐們或羨或嫉的目光，她撇撇嘴角，“你這孩子，盡花功夫做這些沒要緊的事情，非要告訴你父親打你一頓才好。”
“這怎麽會是沒要緊呢？”奚桓笑了，嫌外頭嘰嘰喳喳的聲音吵，拽著她進了門內，將院門闔在背後，“若能逗您笑一笑，就是我的大功了。”
隔絕了外頭那些人，花綢憋不出噗嗤樂了，拿眼嗔他，“你呀，記這些倒一記一個準兒，就是聖人的話記不住。”
奚桓被她的笑顏晃暈了眼，歪著腦袋追著看，滿心潤了蜜，醞釀了好些甜言。
正欲說什麽，冷不防地瞧見韞倩坐在廊下，乜笑不住，“我當是誰呢，可不就是你這個逍遙散人嘛。不在外頭席上坐著，跑到這裏作弄這一出，就為了哄你姑媽高興？”
“大表姐。”奚桓半斂笑意，朝她拜個禮，“你未婚夫在外頭坐著，還有功夫操心我？”
氣得韞倩咬牙跺腳，“綢襖，撕他的嘴！”
一場飛雪漸褪，熱辣辣的日頭高懸，花綢輕輕驅他，“外頭席上那麽些大人，你不說陪著，怎麽跑到裏頭來了？快回去安席，我也要回烏寶齋裏去。”言止一瞬，她眼含晦澀的暗示，“一會兒有事要辦。”
礙著韞倩在，奚桓不便多說，滿目柔情半揚半抑地兜在眼中，略頷首，“那散了席我再來。”
花綢柔目輕笑，無言裏應承了他，白羽飄零，滑過她一臉夭桃之色，仿佛四季她面上停滯在春。
外頭一間涼卷棚裏卻是熱烘烘的夏，四面長窗掛滿竹箔，半垂半撒，先前的椅榻皆被撤去，擺了七八席，其間有娼伶懷抱琵琶穿梭在各席上唱曲，正唱一套《醉太平》。
這廳裏除了丫頭皆是男賓，席間人人掛著滿面賣力地笑意，生怕誰落了誰似的，奉承話兒層出不窮。奚桓覺得沒意思，到年輕公子們那席間坐下，斟得滿斝，敬與奚澗。
奚澗時下生了副圓滾滾的身子，瞧著似個樂呵呵的不倒翁，仰頭一口飲盡，倒斝與他瞧，“我吃幹凈了，哥哥也得吃幹凈才算！”
奚桓瞪他一眼，有些不悅顏色。奚澗忙坐下，不敢吭聲，倒是一席公子少爺皆起吆喝，催促奚桓，“你方才離席上哪裏去了？讓我們這些人好等，吃這一盅不算，還得再罰三杯！”
其間數那衛嘉嚷得最兇，端著架瘦如幹柴的骨頭，挑著跟箸兒敲碗沿，“桓兄弟好容易與我們這些人坐在一處吃酒，若是再推諉，可就是瞧不上我們了。”
這衛嘉未有功名，素日最愛眠花臥柳，風塵堆裏打滾兒，身上粘帶了好些江湖氣。
奚桓從不愛與他來往，可跟前笑眼一睨他，籌忖片刻，便尋了兩只幹凈琉璃碗，一齊篩滿，“衛嘉兄，你才與我家大表姐定了親，我還沒賀過。如今咱們倆吃了這一海，算我賀過你，你不吃，也是瞧不上我。”
那衛嘉不想他如此身份，還如此客氣，自覺臉上有光，忙不疊與其相飲。連吃過三碗，腦袋暈乎乎之際，恍然嗅見一股沈水香，扭頭一瞧，身邊正巧擦裙過去一位嬌
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